苗尔澜

    万紫巷商场坐落在济南经二路纬五路路北，东临老百货公司，西靠五里沟，是商埠最大的蔬菜、肉类、干鲜海货以及农副产品交易市场。

    早年，这里有一片义地，为五里沟村民所共有。义地东面有一大水湾，常年积水。而水湾旁则是一片空旷之地。四乡农民和附近商贩为了摆脱税捐之类的麻烦，每天凌晨三四点钟，便肩挑手提，带着各种蔬菜、河鱼河虾以及贩来的海产品来这里出售，至太阳东出即收市。持续日久，形成了固定集市，被称为“夜猫子市”。

    后来，陆续有人在这里搭起简陋房舍，支起锅灶，做些包子、烧饼之类的吃食，供赶集的人们打尖。而有些商贩为了方便经营，也在此处建起自己的店铺，改流动贩卖为坐店经营。这样，渐渐地形成了街巷。因这些房舍都靠近大水湾，故名“湾子巷”。

    济南开埠以后，湾子巷已经具有了市场雏形。因这里处于规划区内的金银地段，而且早就是传统的民间交易场所，商埠总局便将这里纳入管理范围，加以修整，填平了大水湾，使之成为商埠内的副食品供应基地。

    1910年，旅居济南的德国人越来越多，他们的吃喝成了大问题。经与清政府交涉后，湾子巷遂成为德国人的专用市场。德国人在这里建造了一座四面长廊，按“湾子”谐音，定名为“万字巷商场”。1914年第一次世界大战爆发后，德国人大都离济回国，商场重归商埠总局管理。

    日伪时期，万字巷成了日本人的势力范围，他们将四面廊改建为四排房，并将“万字巷”改名为“鹤字巷”，在商场内开设了20余家洋行、妓院以及海洛因馆。

    日本投降后，国民政府接管了商场，恢复了“万字巷”的称谓。这一称谓，一直使用了30年。到了“文革”后期，取“万紫千红”之意，改为“万紫巷商场”，沿用至今。

    早年的万紫巷，是济南人集中购买蔬菜以及副食品的首选之地。平常，到这里来买东西的人络绎不绝，礼拜天更甚。尤其是春节以前，整个商场里熙熙攘攘，人声鼎沸。那时，尽管物质生活并不富足，但人们普遍有一种知足常乐的豁达心态。哪怕是在这里只买上两把青菜或是一把粉条儿，脸上也都挂着满足的神情。

    在物质相对匮乏的时期，万紫巷以它的传统优势，汇集了能基本满足各阶层需要的商品。商场内的各种应时蔬菜，大都由四乡的菜农供给。牛羊猪肉、各种罐头、东北山珍、豆类制品以及油盐酱醋，都有多年来形成的稳定进货渠道。而各类干鲜海货，则来自胶东半岛或是外省的沿海地区。

    上世纪50年代前后，在万紫巷商场能买到一种荣成石岛产的蠓子虾砖。虾砖的外形很像豆腐干，但比豆腐干大。虾砖用红纸包装，上面印着并列的三行木刻黑字。左右各一行小字，分别是“荣成石岛”和“济源号制”；中间一行则是“蠓子虾砖”四个大字。这种虾砖盐分大，价格便宜，富人不屑一顾，而家境不富裕的人们买回去用来佐餐，则是再好不过的东西了。

    商场内，早年有一处肉类加工厂，专门生产南肠、粉肚儿之类的熟肉制品。一阵阵浓郁的香味儿从里面飘出来，直往行人的鼻子里钻。而这种曾经令人馋涎欲滴的香味儿，早已经随着商埠的衰败而烟消云散了。