| 中国队首次参加亚洲杯预选赛是在1975年，首战凭借李国宁的入球以1-0胜朝鲜，当时顺利通过预选赛之后打进伊朗亚洲杯决赛圈。巧合的是，中国队在1976年亚洲杯决赛阶段史上首场比赛正是对阵马来西亚，当时双方1-1战平，而31年之后中国队再次在亚洲杯首战中与马来西亚相遇。
以下是中国队在8次参加亚洲杯决赛阶段比赛的首战回顾，令人感到遗憾的是，总成绩仅为1胜4平3负，尽管对手有强有弱，但中国队却仅在1988年首战中胜过叙利亚，其他各届亚洲杯首战均无胜绩，胜率接近10%。但中国队亚洲杯总战绩还不错，8次参赛6进半决赛，显示了慢热球队的特点。
第6届亚洲杯
1976-6-5德黑兰中国1-1马来西亚
中国队首次参加亚洲杯决赛阶段比赛就遭遇强阻，当时国足由年维泗领军，首战对手仅仅是鱼腩之旅马来西亚，但中国队当时的优势并不是明显。马来西亚当时拥有东南亚著名球星马马杜，技术出色、突破速度也相当快，上半时正是他在禁区左边从中国队相恒庆脚下断球，横趟两步后起脚射门破网。中国队在失球后开始围攻马来西亚大门，但直到终场前才由王积连攻中了一个十分艰难的入球，最终险平马来西亚，那届亚洲杯中国队最终获季军。
第7届亚洲杯
1980-9-18 科威特 中国1-2朝鲜
当年3月，中国队在面临打平就出线的情况下在狮城0-1负于新加坡而无缘当年奥运会，主教练年维泗下课，接替他的是苏永舜。由于国足当时正处于转型期，因此在亚洲杯赛上的表现一塌胡涂。首战对阵朝鲜，尽管开场仅7分钟的时候，李福宝就为中国队首先得分，但第20分钟时，朝鲜队由金福万将比分扳成1-1，而下半时又打进决定胜负的一球，使得中国队首次在亚洲杯决赛阶段首场遭遇失利，最终小组赛1胜1平2负仅列小组第四未能出线。
第8届亚洲杯
1984-12-3新加坡中国0-2伊朗
当时的中国队由曾雪麟领军，尽管预选赛顺利出线，但在决赛阶段面对强大对手伊朗却是相当有失水准，全场仅5次射门，而伊朗队却有11次，在攻势上明显压制住中国。中国队在上半场勉强逼平对手。
但在下半时全线崩溃，在短短12分钟内被对手连进两球，而当时国足的门将杨宁对失球要负很大责任，中国队最终在全场被动的情况下未能逼平比分。但中国队在后面几场比赛中发挥不错，最终不仅小组出线，而且杀进决赛，最终负沙特后获得亚军，这至今依旧是中国队在亚洲杯史上的最好名次。
第9届亚洲杯
1988-12-4迪拜中国3-0叙利亚
当时国足的主教练是高丰文，也是刚刚率队参加汉城奥运会不久。中国队在面对弱旅叙利亚时表现不错，在开赛第13分至19分钟内就打出小高潮，先是高升接谢育新角球头球破
门，后由谢育新在第14分钟和第19分钟头顶脚踢梅开二度，三粒精彩的入球使中国队旗开得胜，这也是中国队在亚洲杯参赛史上唯一一次在决赛阶段首战中取得开门红。中国队最终虽然打进半决赛，但在点球大战中负于伊朗后仅获殿军。
第10届亚洲杯
1992-10-29广岛 中国1-1沙特阿拉伯
当时中国队由职业联赛后首位洋帅施拉普纳领军。首战对手沙特，对手技术不错，第16分钟，中国队右路失误，赛义德断球后精准的斜长传传至本方右路，尤素福在门前小角度射出破网。但中国队失球后耐心组织进攻，第40分钟开出战术角球后，谢育新与朱波配合后传中，黎兵冲顶破门将比分扳平，那届亚洲杯中国队最终获季军。
第11届亚洲杯
1996-12-6艾因 中国0-2乌兹别克斯坦
当时国足的主教练是戚务生，全场比赛中国队占优势，前80分钟的表现值得称道，但最后10分钟却在大举进攻压上后未能及时回防，最终被乌兹别克两度反击得手，以两球失利。当年中国队靠叙利亚胜乌兹别克幸运地以积3分的成绩小组出线，但未能进四强。
第12届亚洲杯
2000-10-13的黎波里 中国2-2韩国
米卢执教中国队后参加的第一个大型比赛，首战是老冤家韩国队。场面上中国处于下风，李荣杓在29分钟先入一球，第35分钟马明宇扳平比分。下半时开战后，韩国队攻势不减，卢廷润第57分钟时将比分反超，但中国队在第65分钟时获得点球机会，由范志毅操刀主罚命中。那届亚洲杯赛上，中国队打进半决赛，但最终仅获殿军。
第13届亚洲杯
2004-7-17北京 中国2-2巴林
这也是历史上亚洲杯首次在中国举行，阿里-汉率队，中国队的首战对手是巴林。中国队攻势占优，但上半场第41分钟，反倒被对手利用反击机会由胡拜尔率先打进一球。下半场开战后，中国队加强攻势，第59分钟获点球机会，郑智命中后将比分扳成1-1。第67分钟，李金羽又在乱军中打门弹柱破网，。但在中国队胜利在望时，对手却在比赛马上要结束时由阿里将比分扳平。那届赛事中国队虽未能获得开门红，但最终还是获得亚军。
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