太上皇乾隆所布置的官僚系统，就像一张威力无比的魔网，笼罩在新皇帝嘉庆的周围，使新皇帝不能施展拳脚。

    为太上皇铺设权力之网的，就是权倾朝野的满洲贵族和珅。

    但，在太上皇去世仅仅十五天后，和珅便在狱中奉旨自缢。

    而此时的世界列强，正在崛起，并把欺凌的目光投向中国。

    1796年，在大清帝国出现了两个并存的年号——乾隆六十一年和嘉庆元年。这种令人头晕目眩的纪年现象，源于帝国宫廷内一次闹剧般的“禅让”。

    “超级男声”

    这年的正月初一日，乾隆从太和殿内的皇帝宝座上走了下来，排行第十五的皇子颙（yǒng）琰登极，是为新皇嘉庆。

    新皇登极，开始采用新的纪年，1796年当为嘉庆元年。但在紫禁城内，乾隆以太上皇之尊，仍在接受百官的朝贺，新的纪年并未立即执行，而是沿用过去的年号，1796年仍然是乾隆六十一年。于是，这段历史的记述就与同一时期帝国经济政治的状况一样，杂乱无章。

    乾隆之所以在这个时候让出金銮宝座，是“遵循祖制”。圣祖康熙在皇帝的位子上坐了六十一年，素来谦虚谨慎的乾隆自知无法逾越祖父这座高山，于是就有了这次“禅让”。帝国广阔的空间向来就是乾隆皇帝的“政治秀台”，自登上皇帝宝座之始，六十年间，“政治秀”无时无地不在上演。如今，到了耄耋之年，表演欲望依然旺盛如斯，如果把中国历史上所有皇帝的“作秀”水平来一个大比拼，那么，乾隆皇帝就是当之无愧的“超级男声”。

    乾隆“禅让”出去的，不过是一个皇帝的位子，退居二线的太上皇并不厌倦权力，他不在其位者却能谋其政，端坐其位者却只能望权兴叹。新任皇帝的一举一动都在太上皇的掌控之中，太上皇所布置的官僚系统，就像一张威力无比的魔网，笼罩在新皇帝的周围，使新皇帝不能施展拳脚。

    为太上皇铺设权力之网的，就是权倾朝野的满洲贵族和珅。

    红色胎记

    乾隆皇帝66岁那年，一个偶然的机会，看上了当时只有二十五六岁的和珅。那时，和珅不过一名世袭的轻车都尉，为紫禁城内众多青年侍卫中极为普通的一员。乾隆那位长着红胎记的恋人就是传说中的香妃。香妃本是雍正的宠妃，因与年轻时的乾隆有不伦之恋而被太后赐死。和珅因额头上有一小块红色的胎记而成为乾隆的侫幸。这个传说似乎过于荒唐，但和珅从此官运亨通却是千真万确。当年闰十月，和珅被提升为乾清门侍卫；次月再升为御前侍卫，并授正蓝旗副都统；第二年正月授户部左侍郎，三月授军机大臣，四月授总管内务府大臣。短短半年的时间内，和珅从一名普通的侍卫，迅速进入帝国权力的最高层，成为炙手可热的朝廷大员。而此时，和珅还只有27岁。